欧洲新型“火星快车”亮相

英国科学家12日向外界揭开了新型“火星快车”登陆器的神秘面纱。这个登陆器是欧洲航天局(ESA)重启“火星快车”计划的一个组成部分,它将在未来的5年时间内登陆火星,以探索这个红色星球上的大小与一个斯诺克台球桌相仿,上面装备了复杂的数字摄像设备。根据欧洲航天局去年4月作出的一项决定,该局将于2011年再次实施火星探测计划,以这辆“火星快车”为雏形的登陆设备届时将前往火星,在那里探寻是否存在生命的痕迹。

2003年6月,欧洲航天局的“火星快车”探测器携带“猎兔犬2号”登陆器发射升空,不过“猎兔犬2号”当年12月25日登陆火星后与地面控制人员失去联系,至今下落不明。为了避免重蹈“猎兔犬2号”的覆辙,欧洲的科学家们已在新登陆器中安装了复杂的系统程序,使其可以对风速、气温和湿度等主要大气指标进行“感知”和评估,从而增大了登陆器在火星表面安全着落的几率。

据报道,欧洲航天局2011年的火星探测计划预计将耗资6亿欧元(约合7．8亿美元)。由于欧洲许多国家领导人对这项计划表现出极大兴趣,欧洲多国政府目前承诺向该计划提供的资金总额已超过了6亿欧元。欧洲航天局的官员布鲁诺·加迪尼日前在接受采访时说,航天局收到的资助款项已达到6．5亿欧元。由于资金充裕,航天局正在考虑是否在火星探测计划中增加新的探测设备和进行?

据加迪尼说,目前科学家们争论的一个焦点是,是否可以通过建立一个“轨道太空实验室”来取代目前的“火星快车”登陆器。如果建立这样一个“轨道太空实验室”的话,科学家们可以额外增加使用多达30公斤的仪器设备,但相应的预算成本也将提高到7．75亿欧元。据报道,包括瑞士、荷兰、比利时和英国在内的多个欧洲国家已表示愿意增加拨款。